El herpes zóster es una enfermedad que genera muchas dudas, especialmente cuando se presenta en adultos mayores o personas con defensas bajas. Su aspecto —una erupción cutánea dolorosa, con ampollas agrupadas— puede parecer alarmante y plantea la pregunta inevitable: ¿es contagioso?
¿Qué es el herpes zóster?
El herpes zóster es causado por el virus varicela-zóster, el mismo que provoca la varicela. Después de superar la varicela (comúnmente durante la infancia), el virus permanece “dormido” en los nervios del cuerpo. Años más tarde, puede reactivarse debido a una disminución en las defensas, dando lugar al herpes zóster.
¿Es contagioso? ¿Puedes transmitirlo a otros?
No puedes contagiar el herpes zóster como tal. Sin embargo, sí puedes transmitir el virus varicela-zóster a alguien que nunca ha tenido varicela ni ha sido vacunado, y esa persona podría desarrollar varicela, no herpes zóster.
El contagio solo ocurre por contacto directo con el líquido de las ampollas. Esto significa que:
- No se transmite por el aire ni por estornudos o tos.
- Mientras las lesiones estén cubiertas y secas, el riesgo de transmisión es mínimo.
- Las personas vacunadas contra la varicela tienen muy bajo riesgo de contagio.
¿Quiénes están en mayor riesgo?
El herpes zóster afecta principalmente a:
- Adultos mayores de 50 años
- Personas con inmunosupresión (por enfermedades o tratamientos)
- Pacientes que han tenido varicela previamente
El riesgo también aumenta con el estrés crónico y enfermedades que debilitan el sistema inmune.
Síntomas comunes del herpes zóster
- Dolor, ardor o sensibilidad en una zona específica del cuerpo
- Erupción cutánea con ampollas en forma de cinturón o franja
- Picazón intensa
- En algunos casos, fiebre y fatiga
Una complicación frecuente es la neuralgia postherpética, un dolor nervioso que persiste incluso después de que desaparecen las lesiones.
¿Cómo se previene?
La mejor forma de prevenir el herpes zóster y sus complicaciones es la vacunación. La vacuna contra el herpes zóster está recomendada para:
- Adultos mayores de 50 años
- Personas inmunocomprometidas a partir de los 18 años
La vacuna no solo reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad, sino también la intensidad y duración del dolor.
Conclusión
El herpes zóster no es directamente contagioso, pero el virus que lo causa sí puede transmitirse bajo ciertas condiciones. La buena noticia es que, con medidas simples de cuidado, higiene y vacunación, puedes protegerte a ti mismo y a quienes te rodean.
Si tienes más de 50 años o una condición de salud que comprometa tus defensas, consulta con tu médico sobre la vacuna contra el herpes zóster. Es una inversión en tu salud y bienestar a largo plazo.
En Vacúname IPS, nos apasiona la salud preventiva y el bienestar de las personas de todas las edades. Por eso, ofrecemos un servicio integral de asesoría y aplicación de vacunas, siguiendo los esquemas de vacunación recomendados por las autoridades sanitarias y adaptados a sus necesidades específicas.
Referencias
https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/shingles/symptoms-causes/syc-20353054
